Journey to the West

With the mindset that having fun is crucial, I went on a trip in September, visiting Paris, French Riviera, and Barcelona.

Paris

You’ve probably heard of the famous condition called Paris Syndrome, coined by a Japanese psychologist after observing that many Japanese tourists, upon visiting Paris, were so disappointed that they experienced mental breakdowns. I didn’t suffer from this because I’ve lived in Europe for two years. I have a pretty clear understanding of what European cities are like. However, I have suffered from “Taiwan Syndrome” once, but that’s a story for another day.

I used to live pretty close to Paris, in a small Belgium city called Leuven. It takes half an hour by train to get from Leuven to Brussels, and from Brussels, it’s less than an hour and a half on a high-speed train to Paris. Since it was so close, I always felt like I could go anytime, so it was never on the agenda.

Then COVID came. If not for the pandemic, I probably would have gone to Paris at some point in 2020, perhaps during the Easter holidays. Four years later, this trip finally happened.

If I had to describe my impression of Paris, I’d say it’s exactly as imagined. A world-class city with some well-known sights for tourists.

The Eiffel Tower

One thing to note is that visiting Paris requires some advance planning, and many museums require advance reservations. More importantly, don’t be like me and realize the night before you plan to go to Versailles that it’s closed the next day. I guess I’ll just have to save it for next time, after all, one doesn’t visit Paris just once.

Going back to the Paris Syndrome, I think Paris today might have some points that would deviate from what the Japanese would expect: the streets are dirty, not so white, and people are lined up chaotically in a figure eight shape. But all in all, Paris is a great romantic city and I believe it has the magic to make everyone who visits fall in love with it.

Graffiti-covered Paris Metro Door

Paris Metro Seats, Stained and Faded

Oh, and one last thing—foie gras is truly delicious.

French Riviera

During my time in the French Riviera, I stayed in Nice and visited nearby towns like Menton and Monaco.

My take on the South of France? It’s a perfectly average place, no different from any other Mediterranean region. I wouldn’t visit a second time. Even the architecture here is not so French. There is a lot of Italian style mixed in as it used to belong Italy. The two pictures below one taken in Nice and one I took in Venice earlier could serve as evidence.

A Nice Path

A Venice Path

You probably won’t doubt it if I say that these two photos were taken in the same place. And coincidentally, Nice and Venice, they even have such similar names.

Barcelona

In Barcelona, you won’t see a single Spanish flag. Instead, Catalonian flags are flying everywhere, making you wonder whether displaying the Spanish flag is illegal in this city, which was briefly the capital of the Catalan Republic from October 27 to October 30, 2017.

Barcelona is a great city, with the only downside being the high number of pickpockets, possibly even more than in Paris. But as long as you wear a zippered bag and decline any unsolicited conversation with strangers, even if they seem well-meaning (like offering to teach you how to buy a ticket), you should be fine. If you do believe them, you might find your wallet gone the next moment.

Gaudí’s works are everywhere in Barcelona, and the souvenir shops are filled with related merchandise. Gaudí is like the city’s calling card. I don’t really understand Gaudí’s architecture, but I was deeply impressed, especially by the Sagrada Família, which truly provides a transcendent experience.

Inside the Sagrada Família

Barcelona is a very liveable city in my opinion, and both Paris and it are great as travel destinations, but if I were to live there for a long time, I think I might prefer Barcelona somehow.

Final Thoughts

I used to love traveling when I was younger, backpacking alone to many cities, and as I got older, that passion faded for a while. Now I am glad that it’s gradually coming back.

Traveling is exhausting for me, but important at the same time. Each city has its own unique charms and challenges, which may or may not match our expectations. But it’s the unknowns and occasional surprises that energize our lives.

Life shouldn’t just revolve around daily chores, so while you still have the time and energy, let go of what you’re doing and go explore the untouched, even if it’s just a short trip!

ーーー

楽しむことが重要だという考えを持って、9月にパリ、フランスのリビエラ、バルセロナを訪れる旅に出ました。

パリ

「パリ症候群」という有名な状態について聞いたことがあるかもしれません。これは、日本の心理学者が多くの日本人観光客がパリを訪れた際に非常に失望し、精神的な崩壊を経験する様子を観察して名付けたものです。私は、ヨーロッパに2年間住んでいたので、この症状には悩まされませんでした。ヨーロッパの都市についてはかなり理解しています。しかし、一度「台湾症候群」に悩まされたことがありますが、それはまた別の話です。

以前、私は小さなベルギーの都市ルーヴェンにかなり近くに住んでいました。ルーヴェンからブリュッセルまで電車で30分、ブリュッセルからは高速列車でパリまで1時間半もかかりませんでした。そんなに近かったので、いつでも行けると思っていて、行く予定にはなかなか入っていませんでした。

その後、COVIDがやってきました。もしパンデミックがなければ、2020年のイースター休暇の頃にパリに行っていたかもしれません。4年後、ようやくこの旅が実現しました。

私のパリの印象を一言で言うなら、想像通りのまさに世界的な都市で、観光客向けの有名な名所がいくつもあるということです。

エッフェル塔

パリを訪れる際には、いくつかの事前計画が必要で、多くの美術館では事前予約が求められることに注意が必要です。もっと重要なのは、私のように、ヴェルサイユに行く予定の前夜に翌日が休館だと気づかないようにすることです。次回までお預けにするしかないですね。結局、パリは一度きりの訪問ではありませんから。

パリ症候群に戻ると、今日のパリには日本人が期待するものとは異なる点もあると思います。たとえば、街は汚れていて、あまり白くなく、人々は8の字型にカオスに並んでいます。それでも、全体としてパリは素晴らしいロマンティックな都市であり、訪れるすべての人を魅了する魔力があると信じています。

グラフィックに覆われたパリの地下鉄のドア

色褪せたパリの地下鉄の座席

ああ、最後に一つ言いたいのは、フォアグラは本当に美味しいということです。

フレンチリビエラ

フレンチリビエラでは、ニースに滞在し、メントンやモナコなどの近隣の町を訪れました。

南フランスについての私の感想？ 完全に平均的な場所で、他の地中海地域とは変わりありません。二度目は訪れないと思います。建築もあまりフランスらしくなく、イタリアのスタイルがたくさん混ざっています。ここはかつてイタリアの領土だったためです。下の2枚の写真、ニースで撮ったものと、以前にヴェネツィアで撮ったものがその証拠になるかもしれません。

ニースの道

ヴェネツィアの道

これらの2枚の写真が同じ場所で撮影されたとは疑わないでしょう。そして、ニースとヴェネツィアは、偶然にも似たような名前を持っています。

バルセロナ

バルセロナでは、スペインの国旗を見ることはありません。その代わりにカタルーニャの旗が至る所に掲げられており、まるでこの街でスペインの国旗を掲げることが違法のように感じさせます。この街は、2017年の10月27日から30日まで短期間カタルーニャ共和国の首都でもありました。

バルセロナは素晴らしい都市ですが、唯一の欠点は、スリが非常に多いことです。パリ以上かもしれません。しかし、ジッパー付きのバッグを持ち、見知らぬ人との unsolicited（無断の）会話を断る限り、特に親切そうに見える人（チケットの買い方を教えると申し出るような人）には注意すれば、大丈夫です。彼らを信じてしまうと、次の瞬間に財布がなくなっているかもしれません。

ガウディの作品はバルセロナの至る所にあり、土産物店には関連商品がたくさん並んでいます。ガウディはこの街の名刺のような存在です。私はガウディの建築を完全には理解していませんが、特にサグラダ・ファミリアには深い感銘を受けました。本当に超越的な体験を提供してくれます。

サグラダファミリアの内部

バルセロナは非常に住みやすい都市だと思います。パリもバルセロナも素晴らしい旅行先ですが、長く住むとなると、バルセロナの方が少し好きかもしれません。

最後の感想

若い頃、私は旅行が大好きで、一人でバックパッキングをしながら多くの都市を訪れましたが、年を重ねるにつれてその情熱はしばらく薄れてしまいました。しかし、今はその情熱が徐々に戻ってきていることを嬉しく思います。

旅行は私にとって疲れるものですが、同時に重要でもあります。各都市には独自の魅力と課題があり、私たちの期待に合う場合もあれば、合わない場合もあります。しかし、未知のものや時折訪れる驚きこそが、私たちの生活を活気づけてくれるのです。

人生は日常の雑事だけで回るべきではありません。時間とエネルギーがあるうちに、今やっていることを手放して、未開の地を探索することに出かけましょう。たとえ短い旅であっても！